1990. aastast Helsingi ülikoolis professorina töötanud Saarma on uurinud mitut tähtsat suunda molekulaar- ja neurobioloogias ning mitu tema osalusel tehtud avastust on jõudnud ülikooli laborist välja iduettevõtteisse. Ehkki ta on
Äripäevale öelnud, et pole investor, vaid teadlane ja leiutaja, on Saarma portfellis mitu ettevõtet, mille loomisel või nõustamisel ta on tegev olnud.